И с надеждой пытались его отыскать,
И с наперстком в руках подстеречь,
И на вилку его, и на вексель поймать,
И на смех, и на мыло привлечь,
И Банкир, невеселый минуту назад,
Вдруг почуял отваги прилив,
И внезапно рванулся вперед наугад,
Всю компанию опередив.
Но пока он охотился с вилкой в руках,
Брандашмыг подлетел к нему сбоку,
И схватил – и несчастный почувствовал страх:
Ведь в полетах не видел он проку.
Не желая в глазах Брандашмыга упасть,
Выкуп он предложил заплатить,
Но в ответ исполин распахнул свою пасть,
Чтоб Банкира получше схватить.
С визгом вырвался тот из свирепственных жвал,
Побежал, завертелся волчком,
И кричал, и скакал, и петлял он, пока
Не свалился на землю ничком.
Все сбежались на крик, и удрал Брандашмыг,
Этот хищник злопастный и жадный;
Барабанщик вздохнул, на Банкира взглянул
И пробил в барабан безотрадно.
С почерневшим лицом – столь велик был испуг –
Тот лежал и дышал еле-еле,
(Любопытная вещь: и жилет, и сюртук
От испуга на нем побелели!)
Поднялся он в парадном костюме с земли,
Сел на стул, погремушкой потряс –
Все вокруг в изумленье и ужас пришли
От его необычных гримас.
Он бессмыслицу нес и царапал свой нос,
Напевая лишенную слов
Мюмзикальную фразу – окружающим сразу
Стало ясно, что он нездоров.
И сказал Барабанщик: “Его не спасти!
Видно, так уж ему суждено!
В путь, друзья мои! Помните: Снарка найти
Надо прежде, чем станет темно!”
Напасть Восьмая. Пропажа